Nella gestione della BPCO, due obiettivi fondamentali sono la riduzione dei sintomi e una migliore qualità della vita. Questi obiettivi si raggiungono mediante:

• Istituzione di una terapia broncodilatatrice
• Identificazione e trattamento delle patologie concomitanti
• Avvio di un programma di riabilitazione polmonare
• Inizio dell'ossigenoterapia laddove necessaria
• Cure palliative laddove necessarie

Di recente, anche la ventilazione non invasiva (NIV, noninvasive ventilation) ha iniziato a diventare parte delle cure per la BPCO.

Inoltre, uno degli obiettivi della gestione della BPCO è la preservazione della funzione polmonare mediante:

• Educazione del paziente sulla disassuefazione dal fumo,
• Istituzione di misure per la gestione della malattia, come i programmi di vaccinazione per ridurre l'incidenza di polmonite con un vaccino pneumococcico e un vaccino antinfluenzale e, per un sottogruppo di pazienti, screening e test per altre patologie potenzialmente curabili, come nel caso dei pazienti con deficit di alfa-1-antitripsina, che può portare all'enfisema.