È stato riscontrato che, nel complesso, quanto più grave è la BPCO, maggiori saranno i costi associati, con costi aumentati in caso di malattia grave. Generalmente, i pazienti con grave esacerbazione della BPCO si presentano in ospedale con insufficienza respiratoria o distress respiratorio. Se durante la valutazione al pronto soccorso vengono stabilizzati, ma i sintomi non si risolvono completamente, questi pazienti vengono in genere ricoverati per una terapia prolungata. Tuttavia, in un sottogruppo di questi pazienti si verifica un'insufficienza respiratoria completa, che può richiedere ventilazione invasiva o non invasiva (NIV) e il ricovero in unità di terapia intensiva (UTI). Come si evince dalle statistiche della American Hospital Association (AHA),^[5] le unità mediche e specialistiche di terapia respiratoria, di rianimazione e di terapia intensiva sono centri a costo elevato.